L'angoisse est palpable chez Yardie, la société de production et de management des rappeurs de NTM. Depuis la condamnation, vendredi 12 juin, de Joey Starr, l'un des deux chanteurs du groupe, à deux ans de prison dont six mois ferme pour avoir porté des coups de hachoir sur une voiture dans laquelle se trouvaient quatre passagers, l'avenir de l'entreprise s'écrit en pointillé.
La saison des festivals devait s'ouvrir pour NTM le 26 juin, à l'hippodrome de Longchamp, pour Solidays. Sept autres événements estivaux devaient suivre, dont certains des plus gros rassemblements de l'été - les Eurockéennes de Belfort, les Vieilles Charrues à Carhaix ou le Paléo Festival à Nyon, en Suisse - où NTM est accueilli en tête d'affiche.
L'incarcération à Fleury-Mérogis de Joey Starr "est une catastrophe, déclare Sébastien Farran, manager de NTM, si Joey n'obtient pas de permission pour ces concerts, je serai obligé de mettre la clé sous la porte et de licencier sept personnes. Même chose pour les 45 techniciens intermittents du spectacle qui travaillent sur cette tournée." Sébastien Farran organise aussi un festival à Biarritz, le Big Festival, dont la première édition, prévue du 15 au 17 juillet, tient en grande partie à la présence de NTM. "J'en suis à me demander si on doit continuer le festival."
Depuis sa reformation en 2008, le groupe mythique du rap français avait d'abord repris la route en automne pour une quinzaine de dates (dont cinq à Bercy) jouées à guichets fermés. Ces spectacles, vendus à près de 150 000 euros la soirée, sont au coeur de l'activité de Yardie, entreprise aujourd'hui menacée. "En aucun cas je ne critique le jugement, précise Sébastien Farran, mais je propose à la justice d'empêcher les dommages collatéraux de cet emprisonnement."
POSSIBLES ANNULATIONS
L'avocat de Joey Starr s'affaire en coulisses : "Nous ne savons pas encore si nous allons faire appel, a-t-il indiqué à l'AFP, mais Joey Starr est prêt à assumer ses actes, sa responsabilité." Le manager, lui, a du mal à envisager une issue favorable au groupe. Joey Starr compte déjà, en effet, une quinzaine de condamnations à son casier judiciaire.
Kool Shen, le rappeur avec qui Joey Starr a formé le duo Suprême NTM, dans la seconde moitié des années 1980, serait une autre victime de ces possibles annulations. Le chanteur serait prêt à faire les concerts sans son complice si on l'y invite. Sébastien Farran, de son côté, serait à la recherche d'un grand nom du rap pour compléter le duo en cas d'incarcération prolongée de Joey Starr.
Par sûr que cette solution satisfasse les festivals ayant programmé le groupe. "Joey Starr est irremplaçable", estime Christian Alex, le directeur artistique des Eurockéennes de Belfort où NTM devait se produire le 3 juillet. "Il est sans doute, en France, le chanteur le plus médiatique après Johnny Hallyday." Depuis l'emprisonnement du rappeur, les ventes de billets pour le 3 juillet ont connu un ralentissement significatif.
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