Pour produire de l’électricité, on peut utiliser les rayons du soleil (panneau solaire), la force du vent (éolienne), la chaleur de la Terre (géothermie), les calories de l’air (aérothermie),… mais vous allez voir que l’on peut (ou pourrait) aussi recourir à d’autres sources d’énergie… pour le moins étranges…
La fiente de poulet, nouvelle source d’électricité
En septembre 2008, les autorités néerlandaises ont inauguré dans le Sud du pays une centrale électrique à biomasse… un peu particulière : pour générer du courant, l’installation de Moerdijk recycle la fiente de poulet ! Plus de 600 exploitations fournissent en effet chaque jour des tonnes de déjection (44 000 tonnes par an) pour alimenter quelque 90 000 foyers en électricité verte. C’est la première centrale de ce type en Europe (la Chine a inauguré la sienne en août 2007).
D’une puissance de 36,5 MW (mégawatts), elle est capable de produire annuellement 270 millions de kWh (kilowattheures). Procédé : le méthane dégagé par les fientes est brûlé (les résidus sont par ailleurs transformés en engrais). Le projet, développé par le groupe énergétique Delta pendant 10 ans, a représenté un investissement de 150 millions d’euros.
Domestiquer les tornades : un projet fou ?
Les tornades déploient une quantité incroyable d’énergie. Pourquoi donc ne pas l’exploiter pour produire de l’électricité ? C’est le projet audacieux de Louis Michaud, un ingénieur canadien ! Son idée : générer artificiellement des tornades grâce à un « moteur à tourbillon atmosphérique », les maintenir sous contrôle, et fabriquer du courant grâce à des turbines.
Mais est-ce vraiment une idée raisonnable ? Certains doutent en effet de la faisabilité d’un tel projet. D’autres craignent que les tornades artificielles ne deviennent rapidement incontrôlables. Pour autant, les plans de M. Michaud intéressent le département énergie du Centre d’excellence de l’Ontario. Des subventions lui ont été attribuées pour mener les premières expérimentations !
L’énergie osmotique : une technologie naissante mais prometteuse
Le 25 novembre dernier, la compagnie norvégienne Statkraft a inauguré au Sud d’Oslo un prototype de centrale électrique d’un nouveau genre : celle-ci utilise en effet l’énergie osmotique pour produire du courant. Silencieuse, non polluante et renouvelable, cette technologie exploite la réaction induite par la rencontre de l’eau douce et de l’eau salée.
Ce phénomène, appelé osmose, libère une grande quantité d’énergie capable de faire fonctionner une turbine génératrice d’électricité. Concrètement, la centrale de Statkraft fait circuler dans deux réservoirs séparés par une membrane (fine pellicule qui laisse passer l’eau tout en retenant le sel) l’eau salée de la mer et l’eau douce d’un fleuve. Cette dernière est alors naturellement attirée, créant une forte pression.
Pour l’instant, ce procédé original, à l’essai, ne fournira que quelques centaines de watts. Mais le potentiel annuel, au niveau mondial, serait de 1700 TWh (térawattheure), soit la moitié de la production totale de l’Union européenne ! Une centrale commercialisable devrait voir le jour en 2015. A suivre…
Les gendarmes produisent du courant avec… du cannabis !
Au mois de novembre dernier, la gendarmerie met la main sur une importante quantité de résine de cannabis au péage autoroutier de Veigné (Indre-et-Loire) : 297 kg saisis après l’arrestation d’un convoi de trafiquants pratiquant la technique du « go-fast » (la marchandise est transportée dans une voiture puissante alors qu’une seconde ouvre la voie).
Deux jours plus tard, les gendarmes procèdent à l’incinération de la drogue près de Nantes, selon la procédure… à un détail près : plutôt que de se contenter de brûler le produit pour le faire disparaître de la circulation, ils décident d’utiliser la combustion pour approvisionner une usine voisine en vapeur d’eau ! Mieux : cette dernière est même transformée en électricité grâce à un alternateur pour une revente à EDF ! Pourquoi pas ?
Powerleaps : un grand pas pour l’électricité
Elisabeth Redmond, chercheuse au Massachusetts Institute of Technology, a mis au point un système ingénieux pour produire de l’électricité : les powerleaps. Il s’agit de dalles de 50 cm de côté qui génèrent du courant lorsqu’elles sont soumises à la pression des pas (composants piezzo-électriques).
Grâce à ce système, on peut ainsi imaginer transformer les lieux très fréquentés par les piétons (centres commerciaux, les halls de gare, les couloirs de métro,…) en véritable centrale électrique ! Une invention dont on entendra encore certainement parler !
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